Кто в Казахстане не знает величественных памятников поэту и мыслителю Абаю Кунанбаеву и Шокану Уалиханову, находящихся в Алматы, Жамбылу Жабаеву – в Таразе! Но все ли знают имя автора этих скульптурных шедевров? А ведь в истории монументального изобразительного искусства Казахстана он остался не только как первый профессиональный скульптор-казах, первый профессор-скульптор, но и как первый скульптор Центральной Азии.

Это талантливый мастер резца, народный художник и заслуженный деятель искусств Казахстана, лауреат Государственной премии имени Чокана Валиханова, премии «Тарлан», член Союза художников СССР, кавалер ордена «Парасат» Хакимжан Есимханович/Исмаханович Наурызбаев (1925–2009). Автор более 300 произведений.

Он добился открытия скульптурного отделения в Алма-Атинском художественном училище (1952), где и стал первым казахским художником-преподавателем искусства пластики. С 1985 года – заведующим кафедрой Алма-Атинского театрально-художественного института, профессор.

Более ста его памятников украшают площади и улицы больших и малых городов, поселков Казахстана, также на Украине. Далеко за пределами республики известны памятники поэту-просветителю Абаю и ученому-путешественнику Ш. Уалиханову в Алматы, выполненные Наурызбаевым. Удивляешься точности и глубокой реалистичности, философскому содержанию созданных образов. Иначе их уже и не представить!

А сколько создано малых скульптурных форм! Есть они и в Третьяковской галерее.

В 1934 году общественность республики отмечала 30-летие со дня смерти Абая Кунанбаева. В честь этого события впервые в республике был проведен конкурс на лучший портрет и бюст Абая, а также иллюстрации к его произведениям, о чем сообщала «Казахстанская правда» от 5 июля 1934 года.

ЦИК Казахской АССР решил увековечить память поэта-просветителя и 25 декабря принял постановление о сооружении памятника Абая в Алма-Ате, также присвоить имя Абая КазПИ и педтехникуму в Семее, переименовать в Алма-Ате улицу Фонтанную на улицу имени Абая, реставрировать могилу поэта в Жидебае, издать том сочинений поэта и ежегодно выдавать премию имени Абая в сумме 10 тысяч рублей за лучшие произведения казахской литературы.

Вопрос об установлении памятника был поднят и в 1938 году. Однако реализация создания сооружения затянулась на двадцать лет. Малочисленность квалифицированных скульпторов, несколько лет тяжелой кровопролитной войны и послевоенное восстановление оттянули осуществление творческих планов в государстве.

И только в сентябре 1954 года, когда литературная общественность СССР отмечала 50-летие со дня смерти великого поэта-просветителя, Совет министров Казахской ССР 4 сентября принял постановление об увековечении памяти классика казахской литературы. 5 сентября на торжественном собрании в ГАТОБ имени Абая с докладом о творческой деятельности поэта выступил ученый и писатель Мухтар Ауэзов. В тот же день состоялся митинг творческой интеллигенции и трудящихся столицы Казахстана, посвященный закладке памятника Абаю. На собрании выступили писатели Леонид Леонов, Сабит Муканов и другие. Л. Леонов, отметив значение поэзии Абая в многонациональной советской литературе, в частности, сказал: «...древние неслыханные просторы окружают нас здесь, как и полвека назад. Их коснулась животворная социалистическая новизна».  В те дни проходил III съезд писателей Казахстана с приглашенными гостями из Москвы и союзных республик.

Во 2-й половине 50-х годов прошлого века Хакимжан Наурызбаев начал работу над проектом памятника великому поэту. Перед скульптором стояла ответственная задача – создать образ, по выражению ученого и поэта Ахмета Байтурсынова, – «Главного поэта казахов» («Қазақтын бас ақыны»). Продумать не только положение, позу фигуры, элементы одежды, максимально приближенное изображение черт лица, но, самое главное, – воплотить мудрость и поэтичность. 

Он изучал редкие фотодокументы, по совету Мухтара Ауэзова ездил на родину Абая, встречался с его родственниками, собирая словесный портрет акына, изучая окружавшую его когда-то природу, чтобы проникнуться духом, атмосферой творчества поэта. Именно тогда у Х. Наурызбаева зародилась идея поставить величавую фигуру поэта не на традиционный прямоугольный постамент, а по форме напоминающий горную скалу. Вспоминаются слова Мухтара Ауэзова о поэте: «Абай – это чинар, выросший среди голых скал». Позже о постаменте и фигуре Абая выскажет свое мнение известный писатель и журналист Олег Мацкевич в книге очерков «Вечно живые родники» (1977): «Перед Дворцом имени В. И. Ленина шелково шелестят серебристые струи фонтанов. Прохладный ветер несет с гор смолистые запахи еловой хвои и альпийских трав. Задумчиво смотрит с гранитного постамента, похожего на утес, мощная фигура Абая – великого казахского поэта-просветителя. Памятник этот, украсивший нашу столицу, создан талантливым скульптором, народным художником Казахской ССР Хакимжаном Наурзбаевым. Кажется, Абай чутко вслушивается в мелодии песен и ритмы танцев, звучащие каждый вечер в прекрасном Дворце».       

 Евгения Лизунова (1926–1993) – ученый-литературовед, доктор филологических наук, член-корреспондент АН Казахстана в очерке «Человек-легенда», посвященном лауреату Ленинской премии М. О. Ауэзову, вспоминала о встречах скульптора и автора романа-эпопеи об Абае, о том, как трудно шла работа над увековечением образа поэта: «Помню, была свидетелем разговора Мухтара Омархановича со скульптором Хакимжаном Наурызбаевым, изваявшим скульптуру Абая, – ту, что высится теперь в Алма-Ате в начале проспекта, носящего имя поэта. Мастер принес показать Мухтару Омархановичу полуметровую модель фигуры, вылепленную в темном пластилине. Долго и молча рассматривал ее писатель, изредка чуть прикасался рукой, словно желая поправить складку на одежде поэта. Потом сказал: «Многим похож твой Абай, только не вижу еще чела мудреца, глубокую думу поэта. Работай еще...». Долго шел откровенный разговор о том, как углубить образ, вдохнуть в него душу поэта-мудреца». Художник прислушивался к авторитетному мнению маститого писателя и долго искал подходящие ракурсы образа и соответствующее высокому назначению поэта выражение лица.

В 1958 году Л.И. Варшавский и А.К. Канапин в своем обзорном труде «Искусство Казахстана» о развитии  всех жанров искусства в I половине XX века, в частности, о работе над памятником писали: «По проекту Х. Наурызбаева в Алма-Ате будет сооружен памятник Абаю на привокзальной площади. В проекте памятника Абай предстает как поэт-гражданин, весь устремленный в будущее, исполненный светлой веры в свой народ».  Скульптор смог передать и выразить в облике поэта-просветителя воплощение мудрости и поэтичности.

Первоначально планировалось установить его на привокзальной площади, но, учитывая расширение столицы и модернизацию проспектов и площадей, выбрали место на пересечении двух будущих проспектов.  Памятник Абаю был установлен 12 ноября 1960 года  в честь 115-летия  поэта и мыслителя на площади, названной его  именем,  (в тот период Дворца культуры еще не было). Улица Арычная (в простонародье – Головной арык) в 1961 году была переименована в проспект Абая. Архитектор И.И. Белоцерковский. Общая высота монумента – 13,7 м. Трапециевидная форма постамента, выполненного из красного гранита, напоминала скалу. Скульптура отлита из бронзы. Фигура Абая дана в движении, в левой согнутой руке держит книгу, а правой придерживает полы накинутого на плечи чапана, лицо выражает задумчивость, взгляд устремлен вдаль, словно в будущее народа.

Через день в «Казахстанской правде» сообщалось об открытии памятника: «Митинг окончен. Первый секретарь ЦК КП Казахстана Д.А. Кунаев перерезает ленточку и полотно спадает, открывая взору памятник Абаю».

При создании памятника поэту-мыслителю масштабно проявился талант ваятеля Хакимжана Наурызбаева, его даже назвали «отцом бронзового Абая». Он был представлен к Ленинской премии, но, говорят, от нее отказался. Этот памятник является венцом творчества Х. Наурызбаева.